記者が高所恐怖症を克服し、アルバニー気球に乗る

May 08, 2024

パイロットのロブ・グリーンは、ボランティアの乗組員の支援を受けて、熱気球をバスケットに取り付ける前に、セットアップされた熱気球のバーナーモジュールをテストします。

レポーターのシェイラ・エスクデロは、リトル・ウィングと名付けられた気球の中に立っており、日の出飛行中に高所恐怖症と向き合う準備をしています。

私たちの旅が始まった場所から約11マイル南にあるタンジェントの着陸地点からフィールドを越えて、他のパイロットと乗組員の1人が着陸に成功しました。

熱気球に乗っていると、自分が静止しているのに地球が自分から離れていくように感じます。 ノースウェスト芸術航空祭のクルーメンバー、エレイン・マーフィーさんは、「リトルウィング」という名前のレインボーナイロン気球の冠を取り付けて飛行の準備をしているときに、私にそう言った。

8月24日木曜日の早朝の空は柔らかなピンク色に照らされており、太陽はまだ地平線に昇っていませんでした。 大きな炎が、幅約50フィートの縞模様やジグザグ模様の風船を急速に膨らませた。 ゆっくりと、それぞれがアルバニーのティンバー・リン記念公園のフィールドから立ち上がった。

「他に何も感じられない」とマーフィーは語った。 30年前、彼女は誕生日プレゼントとして気球に乗ったものをもらいました。 過去 20 年間、彼女はノースウェスト アート & エア フェスティバルの乗組員として、気球の離陸と降下を手伝い続けてきました。

マーフィーにとって、それは追いかける感覚なのです。

私は自分で調べようとしていた。

私は、技術的には提灯ほど複雑ではない気球のパイロットに、地上 1,200 フィートからインタビューしなければなりませんでした。

私は高所恐怖症だと言いましたか？ 実際、写真家のジェス・ヒューム・パントゥソも同様です。

熱気球に乗るのは飛行機に乗るのとは違います。 シートベルトはおろか、座席さえありません。 乗客は幅4フィートの三角形の籐かごの中で立ち、頭上に炎が灯されます。

ロブ・グリーンが操縦する気球、リトル・ウィングのバスケットの中を覗いてみた。 バスケットは籐でできており、燃料タンクと乗客を乗せます。

手すりは腰の高さくらいで、もたれかかると落ちてしまいそうな感じでした。 ジェスと私の間では、写真を撮るためにかなり前かがみになっていました。 ゆっくりと私たちは上に漂い、私たちの乗組員は下で手を振る小さな小さなアリになりました。

特にルートはありませんでした。 私たちは風に乗ってどこまでも進んでいきました。

農地の上を南東に漂っていると、近くの気球がよく見えてきました。 かつては広大なフィールドが、すぐにゲーム盤の模様のように、緑と黄色の四角形に似てきました。

沈黙の合間に炎が私たちの頭上で轟き、私たちのバスケットをさらに高く持ち上げました。

気球が上昇する間、私はジェスの腕をつかみました。 今にも転落の悪夢のように、衝撃で目が覚めるような気がした。

真下を見ると心拍数が上がり、頭が少しめまいを感じたので、会話を続けようとしました。 結局のところ、私はジャーナリズムをするためにここに来ました。

「常に地平線を見ていたいのです」とパイロットのロブ・グリーンは言いました。

そうすることで、自分が本当に上昇しているのか下降しているのかを知ることができる、と彼は言いました。 他の気球を見ると、それらも動いているため誤解を招く可能性があります。

サングラスと金髪の口ひげを生やしたグリーンは、隅から隅まで動き回り、プロパンを放出して気球を満たした。 彼は手を上げたまま、炎にガスを放出するレバーを操作した。

籐のバスケットはきつい四分の一でした。 私たち 3 人 (パイロット、写真家、レポーター) は、パイロットが隅から隅へと飛び回るのに合わせて、3 つの隅の 1 つから移動しました。 体重の変化によってかごがわずかに動いているようで、ジェスと私は不安になりました。

しかし、私たちのパイロットは完全に快適でした。

私たちの飛行中、グリーンは地上1,000フィートの高さではなく、キッチンのカウンタートップに座るのと同じくらい簡単にバスケットの棚に座っていました。

グリーンは 48 年間パイロットを務めており、それが私にいくらかの慰めを与えてくれました。 友人に熱気球に連れて行ってもらった後、自分でも飛び方を学ぼうと決心した。 彼はオレゴン州で育ち、気球からセント・ヘレンズ山の噴火を見たこともあるという。