かつて絶滅したと思われていた先史時代の鳥がニュージーランドの野生に戻る

Jun 20, 2023

飛べない大型鳥タカヘの南島高山斜面への帰還は、ニュージーランドにおける保護の勝利を意味する

87歳のター・ティペネ・オレガンさんは、彫刻が施されたステッキに寄りかかり、大きな木箱に手を伸ばした。 彼は少し立ち止まってから、ゆっくりと蓋を持ち上げました。 明るい青緑色の鳥の重い胴体が、風車のように足を動かし、パチンコのサッカーボールのように檻から飛び出しました。

「私は今、ほとんど目が見えなくなってしまったが、それでも彼らの姿は見えた」とオレガンさんは言う。青い羽の閃光と、草むらを求めて駆け回る真っ赤な足。

その色の筋は、何十年も絶滅したと信じられていた飛べない大型の鳥、タカヘでした。 ニュージーランド南島の高山地帯、ファカティプ湖ワイマオリ渓谷で先週、18羽の鳥が放たれ、約100年間歩き回っているのが見られなかった斜面に放たれた。 この土地が属し、帰還をめぐって長い法廷闘争に直面したナイ・タフ族にとって、これは特に重要であり、彼らの祖先が戦ってきた土地で一緒に暮らしていた鳥たちが野生に戻ることを示すものである。取り戻す。

タカヘは珍しい生き物です。 多くのニュージーランドの鳥と同様に、彼らは周囲に在来の陸上哺乳類がいない状態で進化し、哺乳類が占めるであろう生態系のニッチを埋めるように適応しました。 飛べず、身長は50cmほどで、山に住んでいます。 化石遺跡によると、アオテアロアにおける彼らの存在は、少なくとも先史時代の更新世にまで遡ります。

「まるで先史時代のような外観です」とガイ・タフのトゥマイ・キャシディは言う。 「非常に幅広く大胆です。」 正面から見ると、彼らの体はほぼ完全な球形に見えます。青緑色の羽毛と相まって、長くて真っ赤な 2 本の脚の上に止まっている地球の模型のように見えます。

「かつて誰かが私たちを、歩く鳥の国と呼んだんです」と、ガイ・タフ・ランガティラ（長老）のオレガンは言う。 「これらの大型の鳥たちが、1世紀以上歩いていなかった草地に駆け戻っていく様子を見ることほど美しいことはありません。」

ニュージーランドでは、野生のタカヘ個体群の復活は、慎重に祝われてきた保護活動の勝利を示し、世界で最も希少な生き物のひとつが復活したことを示しています。 この鳥は1898年に正式に絶滅が宣言されており、ヨーロッパ人入植者の仲間であるオコジョ、ネコ、フェレット、ネズミなどの動物の到来により、すでに減少していた個体数は壊滅状態となった。 1948 年に再発見されてから、その数は現在約 500 頭で、年間約 8% の割合で増加しています。

当初、自然保護活動家たちは、捕食者に食べられるのを防ぐために、卵を集めて人工的に孵化させた。 雛が孵化すると、鳥の特徴的な赤いくちばしを備えた靴下人形をつけた作業員が雛に餌を与えて育てた。 飼育下での繁殖に切り替えた後、自然保護省（DOC）は徐々に鳥をいくつかの島の保護区や国立公園に導入し、鳥の保護のために罠や害虫の駆除に多額の投資を行った。

「オコジョ、フェレット、野良猫の捕獲により、捕食動物の数は減少しました」とDOCタカヘ回収活動マネージャーのディアドラ・ヴェルコー氏は語った。 「それらを低く保ち続けることが重要です。」

放たれたばかりのつがいが新しい住処に慣れれば、10月にはさらに7羽を放鳥し、来年初めには最大10羽のタカヘの幼鳥を放鳥することが期待されている。 ヴァーコー氏は慎重ながらも期待を寄せていた。 「タカヘの個体数を増やすための何十年もの努力を経て、現在はより多くの野生個体群を確立することに注力していることにやりがいを感じていますが、それには課題も伴います。新しい野生在来種の個体群を確立するには時間がかかり、成功は保証されていません」と彼女は述べた。

タカヘを維持する彼らの活動は、絶滅の危機に瀕している固有の鳥類を保護するためのニュージーランドにおける広範な取り組みの一環です。 この国は、ネズミ、フクロネズミ、オコジョといった最悪の外来捕食動物を2050年までに一掃するという国家的取り組みの真っ最中だ。捕獲の取り組みが拡大するにつれ、保護区の柵の外から希少種が再導入されている。昨年、キウイが国定となった。鳥類は何世代にもわたって初めて、都市郊外の野生の空間に再導入されました。